Escrita por volta de 1595 e publicada pela primeira vez em 1597, Romeu e Julieta é uma das tragédias mais conhecidas de William Shakespeare e um dos textos mais adaptados da história da literatura. A peça foi composta no período elisabetano, quando o teatro inglês vivia uma fase de intensa experimentação e popularidade, e combina elementos da tragédia clássica com influências da poesia renascentista italiana. Baseada em narrativas anteriores, como o poema The Tragical History of Romeus and Juliet de Arthur Brooke (1562), a obra transporta para a cidade italiana de Verona a história de dois jovens de famílias rivais, cujo amor proibido desafia o ódio herdado entre os Montéquio e os Capuleto. O contexto histórico de rivalidades familiares, honra e alianças políticas fornece a base para o conflito central.

A peça se destaca pelo uso magistral da linguagem poética, especialmente nos diálogos entre Romeu e Julieta, que exploram a intensidade e a idealização do amor juvenil. Ao mesmo tempo, Shakespeare não ignora o peso do contexto social e das forças externas que moldam o destino dos personagens. O enredo avança rapidamente, combinando momentos de lirismo com cenas de violência e tensão, como os duelos que culminam na morte de Mercúcio e de Teobaldo. A precipitação das ações, característica da juventude dos protagonistas, acaba sendo tanto o motor da paixão quanto a causa de sua tragédia. A estrutura da peça, dividida em cinco atos, mantém um equilíbrio entre momentos de comédia e de tragédia, reforçando o impacto emocional do desfecho.

Mais do que uma simples história de amor, Romeu e Julieta é uma reflexão sobre o papel do destino, das escolhas e das estruturas sociais na vida humana. A morte dos protagonistas não apenas sela a reconciliação das famílias inimigas, mas também sugere o preço alto das rivalidades e do preconceito. A peça foi escrita em um momento em que a Inglaterra vivia relativa estabilidade política sob o reinado de Elizabeth I, mas ainda lidava com questões de sucessão e conflitos religiosos, o que talvez explique a ênfase de Shakespeare em temas como reconciliação e paz. Séculos depois, Romeu e Julieta continua sendo um símbolo universal do amor trágico, inspirando inúmeras adaptações no teatro, cinema, música e literatura, e permanecendo atual na forma como questiona as barreiras impostas pela sociedade.