Jonathan Swift nasceu em 30 de novembro de 1667, em Dublin, Irlanda, durante um período de forte tensão política e religiosa entre Inglaterra e Irlanda. Filho póstumo de Jonathan Swift Sr., que morreu pouco antes de seu nascimento, e Abigail Erick, foi criado por parentes em meio a dificuldades financeiras. A Irlanda, à época, vivia sob domínio inglês e sob as consequências da Guerra dos Trinta Anos e da Revolução Gloriosa (1688), eventos que moldaram o pensamento político do jovem Swift. Ele estudou na Trinity College Dublin, graduando-se em 1686, mas sua formação foi marcada por críticas à rigidez acadêmica e ao controle da Igreja Anglicana.

Na juventude, Swift trabalhou como secretário de Sir William Temple, um influente diplomata e escritor, na Inglaterra. Essa experiência aproximou-o dos círculos literários e políticos londrinos. Em 1694, foi ordenado padre anglicano, retornando depois à Irlanda, onde ocupou cargos eclesiásticos. Paralelamente, começou a escrever panfletos e sátiras que lhe deram notoriedade, como A Batalha dos Livros (1704) e Um Conto de Tubo (1704), nos quais ironizava disputas intelectuais e excessos religiosos.

O início do século XVIII foi marcado pela rivalidade entre os partidos Whig e Tory na Inglaterra, e Swift, inicialmente próximo dos Whigs, aproximou-se dos Tories por considerar que estes defendiam mais fortemente a Igreja Anglicana. Nesse contexto, tornou-se editor do jornal The Examiner e produziu textos políticos decisivos. Em 1713, foi nomeado reitor da Catedral de St. Patrick, em Dublin, cargo que manteve até o fim da vida.

Sua obra-prima, As Viagens de Gulliver (Gulliver’s Travels, 1726), é uma sátira política e social disfarçada de narrativa de aventuras. Por meio das viagens imaginárias de Lemuel Gulliver a mundos como Lilliput e Brobdingnag, Swift critica o egoísmo humano, a corrupção política e a irracionalidade das instituições. Outras obras notáveis incluem Modesta Proposta (1729), um panfleto satírico no qual, de forma chocante, sugere que os irlandeses pobres vendam seus filhos como alimento para os ricos — um recurso literário para denunciar a miséria e a opressão colonial inglesa sobre a Irlanda.

Os últimos anos de Swift foram marcados por problemas de saúde. A partir de 1742, seu estado mental deteriorou-se, possivelmente em consequência de um acidente vascular cerebral ou de doença de Ménière. Incapaz de escrever, viveu isolado até sua morte, em 19 de outubro de 1745, em Dublin, aos 77 anos. Foi sepultado na própria Catedral de St. Patrick, ao lado de Esther Johnson, a “Stella”, figura central de sua vida pessoal e inspiração de muitos escritos.

Jonathan Swift é lembrado como um dos maiores satiristas da literatura ocidental, mestre em usar humor e ironia para expor injustiças e hipocrisias. Sua crítica política e social continua a ressoar, tornando suas obras relevantes séculos após sua publicação.

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Referências

• Wikipédia (pt. e en.): biografia, obras e contexto histórico (https://pt.wikipedia.org/wiki/Jonathan_Swift)
• Swift, Jonathan. As Viagens de Gulliver. Londres: Benjamin Motte, 1726.
• Damrosch, Leo. Jonathan Swift: His Life and His World. New Haven: Yale University Press, 2013.
• Williams, Kathleen. Jonathan Swift and the Age of Compromise. Lawrence: University of Kansas Press, 1958.