Publicado entre 1913 e 1927 em sete volumes, Em Busca do Tempo Perdido (À la recherche du temps perdu) é a obra monumental de Marcel Proust e um marco absoluto da literatura moderna. O primeiro volume, No Caminho de Swann, saiu em 14 de novembro de 1913, com edição custeada pelo próprio autor, e os seguintes foram publicados ao longo de quase quinze anos, alguns postumamente. Escrita no contexto de uma França em transformação, que viveu a Belle Époque, a Primeira Guerra Mundial e as mudanças sociais do início do século XX, a obra rompe com a narrativa linear e propõe uma profunda reflexão sobre memória, tempo, arte e identidade. O romance é narrado em primeira pessoa por um protagonista sem nome definido, amplamente identificado como alter ego de Proust, que revisita suas experiências pessoais e sociais a partir de lembranças despertadas involuntariamente.

A técnica mais célebre da obra é a da memória involuntária, representada de forma icônica pela famosa cena da madeleine, em que o sabor do bolo mergulhado no chá desencadeia uma torrente de lembranças da infância. Ao longo dos sete volumes, Proust constrói um vasto retrato da sociedade francesa da época, explorando temas como o amor, o ciúme, a homossexualidade, a aristocracia decadente e a ascensão da burguesia. A prosa é marcada por frases longas e intrincadas, que reproduzem o fluxo da consciência e a complexidade dos pensamentos humanos, influenciando profundamente autores modernistas como James Joyce e Virginia Woolf. Mais do que descrever eventos, Proust investiga as sensações e percepções que moldam a experiência do tempo.

Em Busca do Tempo Perdido é, em essência, uma meditação sobre a irreversibilidade do tempo e a possibilidade de recuperá-lo pela arte e pela memória. O romance dialoga com correntes filosóficas de sua época, como o bergsonismo, que enfatiza a duração subjetiva, e o simbolismo, presente na riqueza de imagens e associações sensoriais. A complexidade formal e a profundidade psicológica fazem da obra uma leitura exigente, mas recompensadora, capaz de oferecer múltiplos sentidos a cada releitura. Proust não apenas narra uma vida, mas revela como a própria escrita pode resgatar e dar forma àquilo que parecia perdido, transformando lembranças em permanência literária. Mais de um século após o início de sua publicação, a obra permanece como um dos maiores feitos artísticos da literatura mundial, celebrada por sua ambição estética e capacidade de capturar a essência fugidia da experiência humana.