Financiar um livro sempre foi um desafio para escritores, e as formas de conseguir recursos mudaram conforme a época, o contexto político e o avanço da tecnologia. Na Idade Média (séculos V a XV), a produção de livros estava concentrada em mosteiros e patrocinada pela Igreja, que arcava com os custos porque via na escrita uma forma de preservar e disseminar o conhecimento religioso. Com a invenção da imprensa por Johannes Gutenberg, por volta de 1450, na Alemanha, o custo de produção diminuiu, mas ainda era comum que escritores contassem com o patrocínio de mecenas — membros da nobreza ou da alta burguesia que financiavam obras em troca de prestígio cultural e político.

No século XVIII, em meio ao Iluminismo e a eventos como a Revolução Francesa (1789), escritores passaram a financiar seus livros por meio de assinaturas antecipadas. Voltaire e Rousseau, por exemplo, vendiam cotas de seus livros antes da impressão, garantindo o dinheiro para custear a produção. Essa estratégia continua viva, mas hoje é chamada de pré-venda ou crowdfunding.

No Brasil do século XIX, muitos escritores dependiam de editoras ligadas ao governo ou de impressões particulares pagas com recursos próprios. Machado de Assis, no início de sua carreira, precisou custear parte de suas publicações. No século XX, especialmente durante períodos de censura como a ditadura militar (1964–1985), escritores independentes muitas vezes recorreram à venda direta para financiar e distribuir seus livros.

Atualmente, existem várias estratégias para financiar um livro. A primeira é o financiamento coletivo online, por meio de plataformas como Catarse, Kickstarter ou Apoia.se. Essa estratégia funciona como as assinaturas do século XVIII: o autor apresenta seu projeto, oferece recompensas exclusivas (como edições autografadas ou menção do nome do apoiador) e arrecada fundos antes de imprimir. Um exemplo é a campanha da escritora brasileira Aline Valek, que financiou seu romance As Águas-Vivas Não Sabem de Si (2016) via Catarse.

A segunda é a pré-venda tradicional com editoras ou lojas online. O autor divulga o livro antes do lançamento e utiliza as vendas iniciais para custear parte da tiragem. A terceira é buscar patrocínios e editais culturais, comuns em países como Brasil, Portugal e França. Leis de incentivo, como a Lei Rouanet no Brasil, permitem que empresas financiem projetos culturais em troca de benefícios fiscais.

Outra alternativa é o autofinanciamento, usado por autores que preferem manter controle total sobre o processo editorial. Embora seja mais arriscado, pode gerar lucro maior caso o livro tenha boa aceitação. Por exemplo, o escritor americano Andy Weir publicou Perdido em Marte (2011) de forma independente, e o sucesso o levou a um contrato com uma grande editora.

Financiar um livro, portanto, exige tanto criatividade na escrita quanto na estratégia de arrecadação. De Gutenberg ao crowdfunding, de Voltaire a autores contemporâneos, quem entende o contexto histórico e usa as ferramentas disponíveis tem mais chances de transformar um manuscrito em obra publicada.