Publicado pela primeira vez em 1875, O Crime do Padre Amaro é um dos primeiros romances de Eça de Queirós e um marco do realismo em Portugal. A obra surgiu no contexto da chamada Geração de 70, um grupo de intelectuais que buscava renovar a literatura e o pensamento portugueses, influenciados por correntes como o realismo e o naturalismo francês, especialmente de autores como Émile Zola. Ambientado na cidade de Leiria, o romance aborda de forma crítica o papel do clero na sociedade portuguesa do século XIX, marcada por um catolicismo institucionalizado e muitas vezes distante dos ideais de moralidade que pregava. Ao explorar a hipocrisia, o abuso de poder e o choque entre religião e desejo, Eça produziu um texto que foi alvo de censura e polêmica desde seu lançamento.

A narrativa acompanha Amaro Vieira, um jovem que, por imposição social e política, ingressa na vida eclesiástica sem vocação religiosa genuína. Ao ser nomeado pároco em Leiria, envolve-se com Amélia, uma jovem devota e ingênua, filha da beata senhora Joaneira. A relação clandestina entre os dois se desenvolve em meio a intrigas locais e à conivência de figuras influentes, revelando a degradação moral e a fragilidade das estruturas religiosas. A progressão da história, que vai do romance secreto à gravidez e, finalmente, à morte trágica do filho recém-nascido, expõe de forma implacável as consequências da repressão sexual e do poder clerical exercido sem limites éticos.

Mais do que um enredo de paixão proibida, O Crime do Padre Amaro é uma crítica social contundente ao atraso cultural e moral de Portugal oitocentista. Ao retratar padres ambiciosos, beatas fofoqueiras e uma comunidade provinciana submissa à autoridade religiosa, Eça de Queirós desmonta a imagem idealizada da Igreja e mostra como ela podia se tornar um instrumento de opressão. O romance não apenas inaugurou a vertente realista na literatura portuguesa, mas também abriu caminho para debates sobre laicidade, sexualidade e liberdade individual. Passados quase 150 anos de sua publicação, a obra mantém sua força crítica e seu impacto literário, permanecendo como um dos textos mais ousados e influentes do século XIX em língua portuguesa.