Publicado em 1888, Os Maias, de Eça de Queirós, é considerado o auge do realismo português e um marco na literatura lusitana do século XIX. A obra surge num momento em que Portugal vivia a monarquia constitucional, mas enfrentava forte instabilidade política e uma sensação de decadência nacional após a perda de influência colonial. Eça, influenciado por correntes realistas e naturalistas europeias, utiliza a história da família Maia como espelho das contradições e fraquezas da elite lisboeta. Lisboa, descrita com riqueza de detalhes, torna-se um personagem silencioso que reflete o atraso cultural e a superficialidade social, ao mesmo tempo em que exibe um cenário de modernização tímida diante do avanço europeu.

A narrativa acompanha três gerações da família Maia, desde Afonso da Maia, patriarca de caráter íntegro, até seu neto Carlos Eduardo, médico e homem culto que encarna o espírito liberal e cosmopolita de parte da juventude da época. O romance articula enredo familiar, crítica social e observação minuciosa de costumes, revelando uma aristocracia decadente que, apesar de ostentar riqueza e prestígio, vive de aparências e repete padrões de atraso intelectual e moral. O ponto alto da trama é o romance entre Carlos e Maria Eduarda, cuja revelação final como irmãos legitima a tragédia e funciona como metáfora da estagnação de Portugal, preso em um ciclo de erros e fatalidades históricas.

Além de seu enredo envolvente, Os Maias é um documento literário que retrata com precisão o Portugal da segunda metade do século XIX. Através de diálogos inteligentes e descrições vívidas, Eça denuncia o provincianismo, a falta de projeto político e a incapacidade de renovação da sociedade. A obra também dialoga com influências externas, como Balzac e Flaubert, mas mantém uma identidade profundamente portuguesa, enraizada no olhar crítico e irônico do autor. Mais do que um romance, é uma radiografia cultural e moral de um país em crise, cuja publicação em 1888 ainda ecoa como uma análise lúcida e atemporal das fragilidades nacionais.